Однако жажда военных побед и подвигов на поле брани не давала покоя князю Олегу. Завладев путем из Варяг в Греки, укрепив княжескую власть во всех присоединенных землях, он стал готовиться к боль шому походу на Царьград-Константинополь, столицу могущественной Византийской империи. Тем более, что до него Аскольд и Дир совершили успешный по ход против византийских греков.
На государственное устройство Киевской Руси и военные приготовления к настоящей большой войне против Византии у князя Олега ушло 23 года. Древнерусские летописи за это время отмечают лишь два больших события. Это проход мимо Киева на запад кочевого народа угров и женитьба возмужавшего князя Игоря.
К тому времени повзрослевший Игорь уже помо гал править Русью своему воспитателю, который го товил его самым серьезным образом к будущему самостоятельному княжению. Супружество Игоря со стоялось в 902 году — он женился на природной сла вянке, уроженке села Выбуты, лежащего в 12 верстах от Пскова. По красоте своего лица и редким душев ным качествам девушка была прозвана Прекрасой. По летописным преданиям, князь Игорь впервые увидел свою будущую жену, когда занимался звериной лов лей в псковских лесах. После замужества Прекраса приняла имя Ольги в честь воспитателя своего мужа.
В Киеве все больше увеличивалось число христи ан, и византийские патриархи старались обратить в истинную веру и самого князя Олега, который яв лялся язычником. Как свидетельствуют византийс кие хроники, Древняя Русь того времени считалась шестидесятым архиепископством в списке епархий, зависящих от главы константинопольского духовен ства.
Перед царьградским походом князь Олег доволь но хорошо изучил военную организацию Византии. Эту информацию он черпал из первых рук. Так, из вестно, что в 902 году около 700 русов, или киевских варягов, служили на императорском флоте, за что им платили из государственной казны «100 литр зо лота».
В 906 году князь Олег выступил в большой поход на Царьград, оставив за себя в Киеве Игоря. В похо де участвовала не только княжеская дружина, состоявшая в своем большинстве из варягов, но и воины славянских племен, подвластных Киеву: новгород ские славяне, кривичи, поляне, северяне, древляне, радимичи, хорваты, волыняне, или дулебы, тивер цы, много «воев» пришло из земель, где проживали чудь и меря.
Войско собралось для похода по тем временам, ог ромное. Ладейный флот насчитывал две тысячи мо реходных кораблей, на каждом из которых умещалось по сорок человек с оружием и припасами. Конница шла берегом Днепра. Таким образом, войско русов насчитывало не менее восьмидесяти тысяч человек. Ладьи благополучно преодолели днепровские пороги и вышли на просторы Черного моря. Вдоль западно го берега ладьи шли на веслах и парусах.
Когда войско русов подошло к Царьграду, греки затворили городскую гавань железными цепями, ко торые были непреодолимым препятствием для кораб лей. В дни мира эти цепи лежали на дне гавани, в случае же военной опасности их поднимали над во дой и таким образом столица Византийской империи защищала себя со стороны пролива Босфор. С суши ее охраняла мощная крепостная стена — высокая и практически недоступная для осаждающих город «вар варов».
Князь Олег не мог не оценить крепость стен Царь-града и потому понял, что взять его можно только военной хитростью. Сперва он «воевал» около горо да, творя большие опустошения. Византийцы с высо ты городских стен наблюдали за многочисленными пожарами, которые превращали в пепел окрестные селения, загородные имения и виллы императорских вельмож.
Ссылка "Зал Бориса Ольшанского"
После этого Олег занялся самой византийской сто лицей, которую держал в плотной осаде. Он приказал вытащить ладьи на берег, поставить на колеса и распустить паруса. Когда сильный попутный ветер на полнил паруса, сотни русских ладей, пройдя по пере шейку, оказались в водах бухты Золотой Рог по ту сторону железной цепи. Однако дело до штурма Царь-града не дошло.
Миниатюра из Радзивиловской летописи (XV век)
Военная хитрость удалась на славу — огромная ладейная флотилия двигалась на город под паруса ми... по суше. Греки, увидевши такую беду, перепугались и послали послов к князю русов с покорным словом: «Не губи город: дадим тебе дань, какую по желаешь».
Гениальность князя Олега выразилась не только в том, что он применил военный прием, не знающий аналогов. Он согласился на мир с Византией, чувствуя, что если она соберется с силами, то его войску трудно будет выстоять. Добыча же в случае победы в сражении вряд ли могла быть больше той, что можно было получить миром. Да и союз Киевской Руси с Византией виделся гораздо прочнее, если на берегах Босфора не прольется кровь.
Олег остановил поход своей ладейной рати на Царьград. Греки, по обычаю, вынесли предводителям русов угощение — пищу и вино. Но мудрый русский князь не принял угощенья, ибо знал, что вероломные византийцы непременно угостят его отравой. Яд был во все времена испытанным орудием внешней и внут ренней политики византийских императоров, что не являлось большим секретом на Руси.
Греки, видя, что их хитрость не удалась и князь Олег решительно отверг всякое угощение, с ужасом воскликнули: «Это не Олег, а это сам святой Димит рий, посланный на нас от Бога». Теперь византийцам ничего не оставалось, как принять условия мира от победителей.
Поход русов под предводительством князя Олега в 906 году на Царьград оказался самым удачным из всех походов войска Киевской Руси на Византию. Олег потребовал с греков огромную дань: на все две тыся чи кораблей по 12 гривен на человека. Экипаж же ладьи состоял из 40 воинов-мореходов. Византийцы соглашались на все и просили только мира.
