После занятия печенегами южных от Руси степей и выхода в Черное море из Днепра отношение к рус ским в Византии резко изменилось. Мало-помалу и довольно скоро греки стали забывать о мирном дого воре с князем Олегом и «обижать» в Царьграде рус ских людей, пренебрежительно относясь к ним. Ви­зантийцы посчитали, что в нынешних условиях русы просто не смогут совершить военный поход на Кон стантинополь и повторить успех князя Олега.

Однако Византия ошиблась в своих расчетах. Ве ликий князь Киевский Игорь Рюрикович, заключив ши с печенегами мир, в 941 году поднялся на Царь-град с большой военной силой. Скорее всего, подго товка к войне с империей заняла не один год, по скольку требовалось создать и оснастить огромный мореходный ладейный флот.

Древнерусский летописец Нестор и византийские историки довольно подробно описывают войну вели кого князя Игоря с Византией. Правитель Киевской Руси имел достаточно сведений о силах империи, со ставе ее армии и флота. В 935 году ладейный флот и дружины Игоря в составе сил византийского импера тора воевали на побережье Южной Италии, получив за это большую плату. Мирный же договор между Киевской Русью и греками был разорван по вине по следних в 941 году.

Печенеги беспрепятственно пропустили русское войско, которое выступило в поход на ладьях — вниз по Днепру и по суше, вдоль берега, где шла конница. Во время морского похода князь Игорь возглавлял огромный морской флот. Он состоял, если верить древнерусским летописцам, из 10 000 судов, снаря женных для дальнего морского плавания. Эта цифра, вероятнее всего, преувеличена. Но, тем не менее, мно готысячность русских кораблей поразила воображе ние современников.

Игорь, соединивший в себе талант флотоводца и полководца древности, быстро появился на виду Царьграда. Однако внезапности похода не получилось: к тому времени болгары, жившие в низовье Дуная, были уже союзниками византийского императора и сумели вовремя предупредить ев» о походе русов. Византий цы успели подтянуть в столицу крупные воинские силы из провинций и, что было особенно важным для них, — многочисленный военный флот, который перекрыл проход через пролив Босфор.

Русские воины, высадившись на оба берега царь градского пролива, жестоко опустошили все побере жье, производя обычные для того времени ратные дела: сжигая селения, церкви и монастыри, без по щады убивая жителей вражеской страны и беря воен ную добычу. По всей вероятности, князь Игорь рас сылал вдоль черноморских берегов отдельные ладей ные отряды. Русы «повоевали» тогда все юго-запад ное побережье Черного моря, опустошив такие ви зантийские провинции, как Вифиния, Пафлагония, Гераклея Понтийская и Никомидия.

Император Роман Лакапин, знаменитый воин и слабый государь, решился в конце концов дать мор ское сражение русскому флоту. Византийский флот он отдал под командование опытного Феофана Протовестиария. Греческие корабли в морском бою име ли неоспоримое преимущество над любым против ником, поскольку были вооружены знаменитым в истории «огнем греческим» — горючей смесью. Со став ее был величайшим государственным секретом Византийской империи.

«Греческий огонь» пускали на врага с помощью специальных приспособлений, которые устанавлива лись на корме, на носу и вдоль бортов византийских боевых кораблей. Греческие огнеметы, стрелявшие, «яко же мълния», наводили ужас на корабельные эки пажи неприятельского флота. Не избежал такой пе чальной участи и флот русов, которые впервые виде ли действие «греческого огня», побеждавшего любое бесстрашие.

Византийский флот встретил ладьи князя Игоря у Искреста. Так русские мореходы называли высо кую и приметную с моря каменную башню, стояв шую на скале к северу от Босфора. На вершине баш ни был установлен светильник, и по ночам, в штор мовую погоду она исполняла роль маяка. Здесь и про изошло одно из крупнейших морских сражений древ ности.

Военные исследователи войн князя Игоря счита ют, что русы сами выманили византийский флот в открытое море. Там они рассчитывали не только раз бить греков, но и захватить часть их кораблей вместе с экипажами. За это говорит то, что до этого дня ви зантийский флот не решался выйти из пролива Бос фор в Черное море, где виднелись русские ладьи.

В тот день на море стояла полная тишина — пол ный штиль. Это было, по всей видимости, благопри ятно для русских, поскольку ладьи были парусно-гребными мореходными судами и на веслах могли хорошо маневрировать в бою. Но на самом деле имен но это полное безветрие и оказалась пагубным для русского флота. В условиях ветреной погоды визан тийцы просто не могли добрасывать глиняные сосу ды с «греческим огнем» до неприятельских кораб лей. При безветрии это им удавалось наилучшим образом.

Самой сильной стороной «греческого огня», в ос нове которого была нефть, являлось то, что он горел даже в воде. Эта горючая смесь прилипала к деревян­ным частям корабля и практически потушить ее ока зывалось невозможно. Судно загоралось и его экипа жу приходилось искать спасение в воде.

Когда флоты противников сблизились, византий цы по команде своего флотоводца Феофана Протовестиария стали забрасывать русские ладьи «греческим огнем». Те загорались вместе с поклажей и людьми — пожары быстро охватили большую часть корабельно го флота князя Игоря. Тот же был настолько уверен в победе, что приказал своим воинам щадить неприя теля и брать в плен ради будущего выкупа.

С горящих кораблей люди бросались в море, же лая лучше утонуть, чем сгореть в огне. Воины, обре мененные защитными доспехами и шлемами, тонули в большом числе. Византийские же корабли так и оказались недосягаемыми для лучников русов и тех ладей, которые устремились было на абордаж вражес ких судов.

Морское сражение у маяка Искреста закончилось полной победой военного флота Византии. Только часть русского ладейного флота смогла избежать ги бели от «греческого огня», уйдя к побережью Малой Азии, на мелководье. Там греческие огненосные ко рабли не могли действовать вследствие своей величи ны и глубокой осадки.

Известное в мировой военной истории морское сражение флотов Византии и Киевской Руси проде монстрировало еще раз силу «технической оснащен ности» императорского флота. Битва длилась весь день и весь вечер, когда русские ладьи начали отступать. Греки умело использовали свои огнеметы: «гречес кий огонь» в ближнем бою выпускался под давлени ем через специальные медные трубки, огненной струёй поражая врагов Византии. От него действительно не было спасения — попадая в морскую воду, он горел и там.

Та часть русского флота, которая ушла к малоазийским берегам империи, имела на своем борту многочисленное войско. Русы, высадившись на бе рег, начали опустошать селения и города. Для захва та военной добычи они конными и пешими отряда ми заходили довольно далеко в глубь византийских земель. Шли постоянные схватки с вражескими вой сками. Бои между кораблями происходили близ са мого берега.

В Царьграде не знали спокойствия — разорению подвергались цветущие провинции Византии. Импе ратор отправляет в Малую Азию против русов своих лучших полководцев: Патрикия Варду во главе отбор ной пехоты и многочисленной конницы и Доместика Иоанна, прославившегося победами в Сирии. Им уда лось совместными усилиями заставить русские отря ды уйти на ладьи. Мелководье стало своеобразной крепостью для русов — они все это время жили и ночевали на своих судах, не опасаясь при этом напа дений ни со стороны моря, ни с берега.

Наступил сентябрь, и запасы продовольствия на русском флоте стал подходить к концу. Тогда было решено пробиваться домой, на север, для чего была выбрана темная и ветреная ночь. Однако византийс кий флот зорко стерег противника, ожидая его ухода от берега.

Русские ладьи, снявшись с якорей в ночной мгле, сумели прорваться в открытое море и двинулись к берегам Фракии. Там находилась другая часть вели­кокняжеского войска, конные дружины во главе с самим князем Игорем. Тот оказался свидетелем по ражения своего многочисленного флота близ маяка Искреста, но оказать помощь воинам-мореходам он просто не мог.

Византийский флот, состоявший из больших ко раблей, устремился в погоню. У фракийских берегов произошло второе большое морское сражение, в ко тором вновь был применен «греческий огонь». Лишь немногим русским ладьям удалось уйти домой, хотя битва в море отличалась упорством и ожесточением. На сей раз греки взяли много пленных. Всем им в

Царьграде, в присутствии иноземных послов, отру били головы.

Так неудачно закончился поход великого князя Игоря Рюриковича на Царьград в 941 году. Сведения о нем сохранились не только в древнерусских лето­писях и трудах византийских историков. Довольно подробно о тех военных событиях говорится в писа ниях арабского историка Эльмакина и кремонского епископа Лиутпранда, который изложил на бумаге рассказ своего отчима, бывшего послом в Констан тинополе и ставшего свидетелем массовой казни Игоревых воинов, захваченных в плен.

Тем воинам, которым посчастливилось вернуться домой, пришлось в пути вынести немалые тяготы. Они рассказывали, что случившееся с ними горе произошло от неведомого доселе «греческого огня», который был — «как есть молонья, что на небесах. Эту молонью греки и пущали на нас и пожигали. Оттого нам и нельзя было их одолеть», — говорили они.

Неудача большого похода не остановила князя Игоря в стремлении победно «повоевать» Византий скую империю. В 942 году в его семье произошло важ ное событие — великая княгиня Ольга родила ему сына, которого назвали Святославом. Он вырастет в настоящего мстителя Византии за все отцовские беды. Пока Игорь занимался военными делами, Русью уп равляла Ольга, делая это с помощью ближних киев ских «мужей». Великий же князь был спокоен за го­сударственное управление, отдавая явное предпочте ние делам военным перед управленческими.

Перед тем как совершить новый поход на Визан тию, он посылает сильный воинский отряд на Кас пий — против владений Арабского халифата на Кав казе. На сей раз русы не искали себе союзников в лице хазар. Игорево войско успешно завершило эту дальнюю экспедицию, трижды в сражениях разбив многотысячное войско арабов.