Сын Рюрика сел на великокняжеский престол, чтобы единовластно править, в 912 году, еще при жизни великого князя Олега, по своей доброй воле удалившего ся из Киева в Ладогу, на Русский Север. Можно утверждать, что воспитанник высоко чтил своего вос питателя-родича, не помышляя о получении в свои руки отцовской власти. Такие взаимоотношения в древнерусской великокняжеской и просто княжеской семье, когда вопрос шел о власти, были не частым явлением.

Приняв государственное правление из рук поста ревшего великого князя Олега, Игорь сразу же столк нулся с военной опасностью, которая когда-то станет называться сепаратизмом. Славянское племя древлян, которое так и не смирилось с властью над собой ки евского правителя, отказалось платить дань. Древля не ободрились после того, как на Руси стало известно о смерти Олега, твердой дланью наводившего поря док в подвластных землях.

В 914 году великий князь Игорь Рюрикович вы ступает в свой первый самостоятельный поход в Древ лянскую землю. Он победил непокорных древлян си лой оружия. По всей видимости, поскольку племя отличалось многолюдностью, в поход отправилась не только одна княжеская дружина, состоявшая в своем большинстве из варягов. Игорь наложил на побеж денных новую дань, которая, естественно, была боль ше Олеговой.

Затем возмутились уличи, возжелавшие вновь стать независимыми от Киева. Это славянское племя про живало в низовьях Днепра, близ нынешнего украин ского города Алешки. Во время усмирения взбунто вавшихся данников киевскому войску долго не поко рялся укрепленный городок уличей Пересечен. Вое вода Игоря Рюриковича сидел около осажденной де ревянной крепости тршгода и едва сумел взять ее.

Поняв, что от киевского владычества избавиться на старых, обжитых местах трудно, уличи ушли с бе регов Нижнего Днепра. Славянское племя, которое так пеклось о своей свободе, перебралось на новое местожительство, осев к западу между реками Буг и Днестр.

После ухода племени уличей на новые места рас селения весь великий торговый путь из Варяг в Греки был уже вполне в руках великого князя Киевского. Племя уличей наслаждалось свободой не столь уж и долго, войдя вскоре в состав Киевской Руси.

Русь находилась на пересечении важных торговых путей во все времена. Путь из Варяг в Греки был не единственным, который связывал Скандинавию че рез русские земли с южными странами. От варягов тогда существовала еще одна дальняя дорога в иной морской угол — на далекий и сказочно богатый Вос ток, на берега Каспийского моря.

Но тот торговый путь перекрывали воинственные хазары, которым еще совсем недавно платили дань некоторые славянские племена и жители города Кие­ва. Хазария становилась естественным противником Киевской Руси. Исторический спор между ними мог разрешиться только силой оружия, разрешиться по­бедоносной войной.

Обид у русов на хазар набиралось много. Это и тяжелая дань, собираемая воинскими отрядами, при ходившими из Дикого Поля. Это и несправедливос ти, которое терпели торговые русские люди, посто янно хаживавшие на каспийские берега, где в то вре мя местные народы находились под правлением ара бов.

В отечественной истории пришло время — время правления Игоря Рюриковича, — чтобы собранная во едино Русь и здесь показала свою военную силу и отплатила долголетние обиды. Собственно говоря, это было лишь продолжение многовековой борьбы сла вян с народами Дикой Степи.

Покончив со смутой внутри Киевской Руси, выз ванной смертью великогокнязя Олега, Игорь Рюри кович совершил свой первый большой поход. В 914 году русская рать на 500 больших мореходных кораб лях, в каждом по сто человек, спустилось вниз по Днепру к Черному морю. Затем эта огромная флоти лия, идя вдоль крымского побережья, вошла в Азов ское море.

Отсюда великий князь Игорь послал своих «му жей» просить правителя Хазарии пропустить их на Каспийское море, чтобы отомстить кавказским наро дам за долголетние обиды торговым людям из Киев ской Руси. По тем временам такой предлог для воен ного похода был вполне законный и оправданный.

Хазарский царь, зная от лазутчиков о численнос ти и силе русского войска, неожиданно оказавшегося на границах Хазарии, согласился на просьбу Игоря. По всей вероятности, хазары не посчитали себя на столько сильными, чтобы отказать киевскому князю. В ответ на это русские пообещали отдать хазарскому царю при возвращении домой половину своей воен ной добычи. Перед таким предложением хазары усто ять просто не могли.

Русская корабельная рать поднялась вверх по Дону до его излучины — до перевала в Волгу, вблизи ха зарского города-крепости Саркела и теперешней дон­ской казачьей станицы Качалинской.

Здесь ладьи были или поставлены на колеса, или их тащили волоком по каткам из бревен. Переход ар мады из 500 (!) кораблей по сухопутью прошел ус­пешно и Игорево войско оказалось на Волге. Оно беспрепятственно спустилось к устью великой реки и стало двигаться вниз по Каспию вдоль его западного побережья.

Разграблению и опустошению подвергались все богатое приволжское прикаспийское побережье. Воины Киевской Руси начали свою жестокую месть за все прежние обиды. Набег совершался в традициях того времени, когда главной целью являлась богатая военная добыча. Арабский писатель свидетельство вал: «Руссы проливали кровь, брали в полон женщин и детей, грабили имущество, распускали всадников для нападений, жгли села и города».

Народы, населявшие каспийские берега, пришли в ужас, видя собственное бессилие остановить воору женной рукой пришельцев, явившихся на кораблях из волжского устья. Русы же, основательно разграбив богатый берег, разгромив на нем многочисленные го рода, отошли к нефтяной земле у города Баку, где жили огнепоклонники. Там игорево войско располо жилось для отдыха на близлежащих островах. К тому же корабли после длительного морского перехода нуж дались в починке.

Тогда жители кавказских берегов Каспия, опомнившись от удара, решили разбить русов на морских берегах. Собралось многочисленное войско, которое на кораблях и купеческих судах отправилось к остро вам близ Баку. Однако русы не дремали, бдительно неся дозорную службу. Они сели на свои корабли — мореходные ладьи — и вышли навстречу нападавшим. На Каспии произошло большое и упорное морское сражение, которое закончилось полным поражением нападавших. Они тысячами были изрублены в битве и потоплены в море.

Русская ладейная рать, имея на борту богатую во енную добычу, после отдыха взяла курс на север к устью Волги. Еще до этого, после победы в морском сражении близ Баку, русы по уговору с хазарским царем, за пропуск их в Каспийское море, послали ему половину всего добытого в походе. Однако хазары, отличавшиеся алчностью, решили поступить с русами самым вероломным образом и овладеть второй по ловиной их военной добычи.

На берегах Волги — Итиля — хазары собрались воедино, стянув конные отряды из дальних кочевий. Здесь они и напали на возвращавшихся домой русов. Жестокая, неравная битва продолжалась три дня, и почти все Игорево войско, которым командовали вое воды великого князя, было перебито. Удалось про­рваться вверх по Волге на ладьях примерно пяти ты сячам человек.

Однако им не суждено было вернуться на Русь. Народы Средней Волги — буртасы и камские болга ры напали на остатки войска русов и окончательно добили его. Много ли вернулось домой отважных во инов-мореплавателей — неизвестно. Но нет сомне ния, что кто-то принес в Киев великому князю Иго рю печальную весть о том, сколько русской крови было изменнически пролито на волжских берегах. Веролом ный поступок хазар требовал отмщения.

Вслед за этим несчастьем на Русскую землю при шла большая беда. Из далеких степей Востока в Ди кое Поле пришел многочисленный, воинственный кочевой народ — печенеги. Печенеги в своем продви жении на Запад принуждали отступать перед собой все другие степные народы, пока не оказались в сте пях между Доном и Дунаем.

Печенеги не знали земледелия и ремесел, изделия которых могли бы продаваться другим народам. В перемещении по степям они искали исключительно тучных пастбищ для своих многотысячных стад, оби тая в шатрах, кибитках или вежах. Все остальное для жизни они добывали в грабительских набегах на со седей. Печенеги славились быстротой своих коней, их конные воины, вооруженные копьями, луками и стрелами, мгновенно окружали в степи неприятеля и столь же мгновенно скрывались из его глаз в случае неудачи. Печенежская конница вплавь легко форси ровала самые глубокие реки.

Появившись впервые в Дикой Степи у русского порубежья, печенеги подступили было к Киеву. Но там их встретило сильное войско и кочевники не ре­шились на войну с не известным доселе противником. Вначале великий князь Игорь «умирился» с кочевым народом. Однако мир держался недолго — до 920 года.

Под Киев приходили лишь первые печенежские орды, их новые полчища продолжали прибывать из-за Волги в южные русские степи. Вскоре между До ном и Дунаем кочевало восемь орд кочевого народа, который стал полновластным хозяином Дикого Поля. Отсюда печенеги могли грозить внезапными набега ми русским землям, расположенным на днепровском Правобережье и Левобережье. Под ударом степных орд оказался и сам стольный град Киев.

Заселение Дикого Поля печенегами резко измени ло внешнеполитическую ситуацию для Киевской Руси. Южный участок торгового пути из Варяг в Греки ока­зался в руках степняков, которые удерживали переход через днепровские пороги. Теперь славяне могли хо дить по Днепру к Черному морю только помирившись с печенегами или покорившись им.

В Константинополе-Царьграде — быстро поняли, какую огромную выгоду империя может извлечь из появления в степях северного Причерноморья коче вого воинственного народа. Греки стали регулярно давать правителям печенежских орд золото и богатые дары в обмен на «обуздание» противников Византии — угров (венгров), болгар и Киевской Руси. Так печене ги стали на два столетия важным инструментом внеш ней политики многих византийских императоров, которую греки вели весьма искусно. Особенно в от ношении соседних народов-«варваров».